《吕氏春秋．应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘（市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记．孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取）之鼎以烹鸡，多洎（添汁）之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。’”
“牛鼎烹鸡”原指是方法不妥，工具不当，多添水则淡，少添水则焦，烹鸡要好，难于控制。后用“牛鼎烹鸡”意义有所转变，一般多比喻大材小用。
《后汉书．边让传》蔡邕荐让“表”：“传曰：函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之小用，固有所不宜也。”这是直接引述典故原义的例子，至如使用之例，如《史记．孟子荀卿列传》：“驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意。”这是以“牛鼎”比喻驺衍之术，若用其迂大于小处，则有“牛鼎烹鸡”之嫌。
主谓 牛鼎，盛牛之鼎，古代能煮全牛的食器。用可煮整头牛的大鼎来煮一只鸡。比喻大材小用。《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用，固有所不宜也。”△贬义。形容有才识的人未得重用的用语。→牛刀割鸡
喻坚定不移，品行高抗。《史记．汲郑列传》“使黯任职居官，无以踰人，然至其辅少主，守城深坚，招之不来，麾之不去，虽自谓贲、育亦不能夺之矣。”贲、育：孟贲、夏育，皆古代勇士。【词语招之不来】 成语：招之
同“郑侠图”。清李渔《意中缘．毒饵》：“呵冻自传蓬户影，也堪补入郑公图。”
源见“郤诜丹桂”。指科第。唐武元衡《送李正字之蜀》诗：“已献《甘泉赋》，仍登片玉科。汉宫新组绶，蜀国旧烟萝。”
同“汗牛充栋”。明唐顺之《胡贸棺记》：“余不自揆，尝取《左氏》、历代诸史及诸大家文字所谓汗牛塞栋者，稍删次之以从简约。”见“汗牛充栋”。明·唐顺之《胡贸棺记》：“余不自揆，尝取《左氏》、历代诸史及诸大
同“驾轻就熟”。清刘坤一《复李筱泉制军书》：“当此遗艰投大之时，难收就熟驾轻之效。”【词语就熟驾轻】 成语：就熟驾轻
同“雅歌投壶”。宾从，宾客与随从。明陈子龙《喜袁临侯开府郧阳却寄》诗：“檄书倚马销金甲，宾从投壶佐玉觞。”
源见“瓠巴鼓瑟”。形容音律妙，富有感染力。唐独孤及《李卿东池夜宴得池字》诗：”舞盘回雪动，弦奏跃鱼随。“
同“东家子”。元 李致远《一枝花．孤闷》曲：“东墙女空窥宋玉，西厢月却就崔姝。”
匪：通“非”。 自己不被当作人来看待。 古时受压迫者的怨愤之辞。语出《诗．小雅．何草不黄》：“哀我征夫，独为匪民。”（按：《后汉书．张奂传》注引《诗》作“独为匪人”，盖章怀避讳改。）《后汉书．张奂
源见“空弦落雁”。比喻受过挫折而胆怯。唐钱起《寇中送张司马归洛》诗：“旅思蓬飘陌，惊魂雁怯弦。”【词语怯弦】 汉语大词典：怯弦